Errores en cirugías y negligencias médicas

¿Qué se considera un error quirúrgico y cuándo es negligencia médica?

Un error no siempre supone una negligencia médica. De hecho, en derecho sanitario se ha establecido una diferencia entre un error médico inevitable y un error negligente. En el primer caso, se relaciona el error con riesgos propios de la intervención, mientras que una negligencia es una acción que se aparta de las buenas prácticas médicas dictadas en la ley. 

Según el artículo 1902 del Código Civil, establece una responsabilidad para reparar el daño causado, sea por acción u omisión culposa o negligente. Mientras tanto, el artículo 32 de la Ley 40/2015 regula la responsabilidad patrimonial de la Administración al reconocer el derecho de la víctima de ser indemnizado por los daños derivados del funcionamiento normal o anormal de los servicios públicos de salud. 

Ahora bien, para que haya un error en cirugías es necesario que concurran ciertos elementos, a saber: 

• Un daño real, efectivo y evaluable puede ser una lesión, secuelas o, en el peor de los casos, el fallecimiento del paciente.
• Incumplimiento de deberes o actuación contraria a la lex artis por parte del profesional de la salud.
• Relación causal de la actuación con el daño sufrido.
• Ausencia de riesgo inherente informado y asumido de forma correcta o bien, que no se trate de un evento de fuerza mayor.

Tipos de errores en cirugías más frecuentes

Para poder encuadrar tu caso en un error en cirugías, es bueno que tengas en cuenta algunos supuestos habituales que hemos encontrado en nuestra práctica profesional, como por ejemplo: 

• Errores en la técnica quirúrgica, causando daños en órganos o estructuras no previstas. También incluye el olvido de material quirúrgico dentro del cuerpo o intervenciones en el lado equivocado del cuerpo. 
• Errores en el diagnóstico previo, por ejemplo, operar sin haber realizado las pruebas imprescindibles o que se haya interpretado mal una imagen. Además, se considera error el no descartar patologías graves que contraindican la cirugía.
• Fallas en la coordinación del equipo al faltar supervisión de residentes, fallos de comunicación entre el anestesiólogo y el cirujano o bien, entre turnos. En el peor de los casos, se cometen errores en la identificación del paciente, operando a otra persona. 
• Defectos en el control postoperatorio que lleven a no detectar a tiempo una hemorragia interna, una infección grave o una trombosis, aun cuando los síntomas son bastante claros. 

En estos casos, los tribunales valoran el resultado determinando si es desproporcionado respecto al riesgo asumido o si la actuación se apartó de los protocolos conocidos.

Fallos en el consentimiento informado y en la planificación quirúrgica

Se considerará negligente cuando no se entrega al paciente consentimiento informado. Tal documento es el eje central para reconocer errores en cirugías y negligencias médicas. Es por eso que la Ley 41/2002, básica reguladora de la autonomía del paciente exige que toda actuación en la salud cuente con el consentimiento libre y voluntario del paciente. Tras recibir la información adecuada, el paciente podrá tomar la decisión que considere mejor para él.

De acuerdo al artículo 8, el documento debe presentarse por escrito cuando se trate de intervenciones quirúrgicas o procedimientos invasivos. En tanto, debe contener la siguiente información: 

• Consecuencias relevantes de la intervención.
• Riesgos probables en condiciones normales.
• Riesgos ligados a las circunstancias personales del paciente.

Teniendo en cuenta esto, se considerará errores en cirugía con referencia al consentimiento informado: 

• Formularios genéricos, es decir, que no incluyan aspectos concretos de la cirugía. 
• No dar explicación verbal clara antes de firmar.
• Omisión de riesgos relevantes que se han materializado.
• Falta de constancia documental del consentimiento, así como la entrega de este al paciente.

Una planificación deficiente puede ser considerada negligente cuando no se piden las pruebas complementarias necesarias, no se valora el historial clínico, medicación y alergias del paciente o se programa la cirugía sin tener los recursos adecuados de UCI o el personal cualificado.

En varias de las reclamaciones que hemos presentado, se evidencia una combinación de defectos: el consentimiento informado está incompleto, la planificación es insuficiente o no existen protocolos de seguridad. 

¿Se puede reclamar una cirugía mal hecha?

Sí, se puede reclamar una cirugía mal hecha, siempre que concurran los requisitos legales que permiten calificar el caso como negligencia médica y no como una simple complicación inherente al procedimiento.

No toda intervención con mal resultado es reclamable. Para que exista responsabilidad, es necesario demostrar que el daño sufrido no deriva de un riesgo típico asumido por el paciente, sino de una actuación incorrecta del profesional sanitario. En este sentido, los tribunales analizan si se ha producido una infracción de la lex artis, es decir, de las normas técnicas y protocolos médicos aplicables al caso concreto.

Para que prospere una reclamación por cirugía mal realizada, deben acreditarse los siguientes elementos:

• Daño efectivo, evaluable y real (lesiones, secuelas o agravamiento del estado de salud).
• Conducta negligente, ya sea por error técnico, falta de diligencia o mala planificación quirúrgica.
• Relación de causalidad entre la actuación médica y el daño producido.
• Ausencia de consentimiento informado adecuado o insuficiente información sobre riesgos relevantes.

Desde el punto de vista legal, la reclamación puede fundamentarse en el artículo 1902 del Código Civil, cuando se trate de sanidad privada, o en la responsabilidad patrimonial de la Administración regulada en el artículo 32 de la Ley 40/2015, si la intervención se realizó en un centro público.

Además, es clave contar con un informe pericial médico independiente, ya que será la prueba principal para determinar si la actuación se apartó de las buenas prácticas médicas.

Pruebas necesarias para reclamar una negligencia por error quirúrgico

Al valorar si existe o no responsabilidad jurídica, es necesario reunir pruebas sólidas. Por tanto, si crees que has sufrido una negligencia médica por error en cirugía, te recomendamos recopilar los siguientes documentos: 

• Historia clínica completa, incluyendo informes preoperatorios, quirúrgicos, de anestesia y de seguimiento.
• Consentimiento informado firmado, hojas de altas y documentos que expliquen los riesgos de la cirugía. 
• Pruebas diagnósticas con sus respectivos informes.
• Informe pericial médico de un especialista independiente que analice si existe nexo causal entre la acción y el daño ocasionado. Sin este documento, es difícil que la reclamación por error en cirugías y negligencias médicas prospere. 
• Documentos relacionados con el daño, a saber: partes de baja, informes de incapacidad, tratamientos posteriores y gastos médicos o farmacéuticos.

Cuando existe responsabilidad patrimonial sanitaria, la Administración valora el daño, la existencia de la culpa, el vínculo con la actuación médica y el funcionamiento anormal del servicio.

Vías legales y plazos por errores en cirugías

Lo primero que hay que hacer es determinar cuál es la vía adecuada para actuar. Por ejemplo, los errores en cirugías y negligencias médicas se reclaman según el centro y la estrategia aplicada, estableciéndose tres caminos: 

Vía administrativa

La responsabilidad patrimonial de la Administración se utiliza cuando el error quirúrgico ocurre en un hospital o centro de salud público, conforme a la Ley 40/2015 y la Ley 39/2015 de Procedimiento Administrativo Común.

El plazo para reclamar en este caso es de 1 año desde el hecho dañino, el fallecimiento o la estabilización de las secuelas. Para eso, se debe acudir al servicio de salud o consejería competente. Sin embargo, si se desestima la reclamación, la víctima podrá acudir a la jurisdicción contencioso-administrativa para elevar su petición.

Vía civil

Si el error o negligencia ocurre en un hospital privado o clínica, se encuadrará el caso en la jurisdicción civil, bajo la responsabilidad contractual. Dentro de este supuesto, el plazo será de 5 años desde que el paciente tiene conocimiento completo del daño. No obstante, si la acción se ejerce frente a la aseguradora, el plazo es de un año.