Lex artis en negligencias médicas

¿Qué es la lex artis?

La lex artis es el criterio que utiliza el ordenamiento jurídico para determinar si la práctica médica es correcta. Se refiere al conjunto de reglas, técnicas, éticas y profesionales, criterios y prácticas que rigen el ejercicio de una profesión, principalmente la medicina, y que deben ser respetadas por el profesional en el ejercicio de su actividad.

En síntesis, sirve para determinar si un profesional actúa con la diligencia y competencia debidas, con base en los conocimientos y técnicas vigentes y aceptados por la comunidad profesional, respecto a un momento y una situación específica. Esto significa que son estándares que deben aplicarse a las circunstancias únicas de cada caso.

Constituye un factor crucial a la hora de concretar los deberes, responsabilidades y derechos, tanto de los profesionales como de los pacientes o usuarios. Es, en esencia, el estándar de buena práctica médica que se utiliza para la valoración jurídica de la actuación sanitaria.

En el ámbito español, la jurisprudencia del Tribunal Supremo ha señalado que la actuación médica no se juzga por el resultado, sino por si se ajustó a la lex artis. Esto implica que no todas las lesiones producidas en el ámbito sanitario pueden considerarse negligencia médica. 

La lex artis, por tanto, no es una norma legal única, sino un criterio valorativo que engloba guías clínicas, protocolos, estándares de la comunidad científica, ética profesional y contexto concreto del paciente.

Principios que conforman la lex artis

Como toda figura jurídica, la lex artis descansa sobre varios presupuestos básicos, los cuales permiten determinar la diligencia exigible a un profesional sanitario. A continuación, vamos a destacar los más relevantes:

Obligación de medios, no de resultados

El profesional sanitario debe aplicar los conocimientos, técnicas y medios adecuados conforme al estado de la ciencia en cada momento. Por ello, no tiene la obligación de garantizar la curación del paciente.

Diligencia, pericia y prudencia

Según este principio, el facultativo debe obrar con la preparación y cuidado que exige su especialidad, conforme al estado de la técnica y a las circunstancias del caso concreto.

Contextualización del caso (ad hoc)

La lex artis exige tener en cuenta la especialidad médica, el entorno asistencial, los medios disponibles, la urgencia de la intervención, la gravedad del paciente y otros factores personales. Se trata de evaluar si la acción del profesional se ajusta al estándar de diligencia, habilidad y prudencia esperable en un caso concreto y tomando como referencia sus variables.

Ha de entenderse como un concepto dinámico, entendiendo el contexto como un factor clave para determinar si un daño derivado de una acción profesional implica negligencia.

Información y consentimiento informado

Un aspecto esencial de la lex artis es la obligación del profesional de informar al paciente de forma adecuada sobre diagnóstico, tratamiento, riesgos y alternativas. La carencia de dicho deber puede suponer infracción del estándar.

Seguimiento y recursos adecuados

No basta con iniciar un tratamiento; el seguimiento debe ser el adecuado;  con los medios correctos y la vigilancia que requieran las circunstancias.

Estos principios permiten calibrar si la actuación se ajustó al estándar esperado o si se produjo un alejamiento que pueda revestir responsabilidad.

La lex artis como criterio para valorar la actuación médica

Desde el punto de vista jurídico, debemos entender la lex artis como un criterio de valoración. Este criterio sirve para determinar si la actuación del profesional sanitario se ajusta o no al deber de diligencia exigible. Concretamente:

• En el ámbito de la responsabilidad civil general, no basta con que exista un daño: es necesario que la conducta se aparte de la lex artis o de un deber general de cuidado para que se configure la antijuridicidad y, por tanto, la responsabilidad, generalmente de carácter culposo o negligente.
• Sin embargo, en la responsabilidad patrimonial de las Administraciones Públicas el enfoque es distinto. Según el artículo 32 de la Ley de Régimen Jurídico del Sector Público, la obligación de indemnizar surge por el «funcionamiento normal o anormal de los servicios públicos». Esto significa que no es necesario que la actuación administrativa se aparte de la lex artis; la responsabilidad es objetiva, vinculada al daño o lesión producido y a la inexistencia de un deber jurídico del particular de soportarlo. La antijuridicidad no reside en la conducta de la Administración, sino en el daño en sí mismo. La jurisprudencia lo confirma, como en la Sentencia del TSJ de la Comunidad Valenciana 980/2015: se trata de una responsabilidad por el resultado, en la que es irrelevante que la actuación administrativa haya sido normal o anormal.
• En el ámbito penal, la lex artis también actúa como límite en la exigencia de culpabilidad (dolo o imprudencia): si la actuación es conforme a la lex artis, no cabrá responsabilidad penal por imprudencia.
• En la valoración pericial, los informes médicos se basan en comparar la actuación concreta con los conocimientos y protocolos vigentes al momento del tratamiento, es decir, con la lex artis aplicable al caso.

Así, la lex artis presenta relevancia decisiva tanto para valorar la actuación como la eventual responsabilidad. Esto implica que si el profesional sancionado demuestra que obró conforme a la lex artis, puede exonerarse de responsabilidad, incluso si el resultado fue desfavorable.

Relación entre lex artis y negligencia médica

Se entiende por negligencia médica la infracción del deber profesional cuando se incumple el estándar marcado por la lex artis. Además, ese incumplimiento debe causar un daño al paciente y debe existir un nexo de causalidad entre la infracción y el daño.

A continuación, vamos a desglosar los elementos de la relación:

• Negligencia médica. Se considera negligencia cuando el profesional sanitario se aparta de la lex artis y su acción causa un daño evitable al paciente.
• Elementos que deben concurrir:
  • Acción u omisión del profesional.
  • Daño real al paciente (lesión, secuela, empeoramiento o fallecimiento).
  • Nexo de causalidad entre la acción y el daño.
  • Vulneración del estándar exigible por la lex artis.
• Obligación de medios y exigencia de resultados. Como hemos visto, la actuación médica implica medios. Por ello, no es suficiente que el resultado no sea el deseable para que se considere negligencia. Por tanto, será necesario probar que no se actuó conforme a la lex artis.
• Responsabilidad sanitaria. La responsabilidad patrimonial se basa en que el servicio se prestó de manera defectuosa. Por tanto, en el ámbito de la administración pública, si no hay infracción de la lex artis, no se considerará una acción objeto de responsabilidad sanitaria.
• Pérdida de oportunidad. A través de la jurisprudencia se ha perfilado esta figura, que se refiere a la pérdida de una expectativa de curación o de mejor pronóstico como consecuencia del incumplimiento de la lex artis. En tales casos, puede llegar a exigirse responsabilidad, aun cuando no haya un daño concreto.

Así, la lex artis funciona como un filtro para distinguir entre un resultado adverso y una actuación negligente. Solo si se constata que la actuación médica no cumplió con la lex artis, la vía de reclamación, ya sea en el ámbito civil, administrativo o penal, puede prosperar.