Anoxia y negligencias médicas

¿Qué es la anoxia y cómo se produce?

La anoxia se produce cuando los tejidos dejan de recibir oxígeno por completo. Cuando esta falta de oxígeno afecta al cerebro, las consecuencias pueden aparecer rápidamente, ya que se trata de un órgano especialmente sensible a este tipo de interrupciones. Puede ocurrir en situaciones como una parada cardiorrespiratoria, problemas graves de respiración, obstrucciones en las vías respiratorias o alteraciones importantes en la oxigenación.

En el ámbito jurídico, la anoxia no es por sí sola sinónimo de negligencia, porque el derecho sanitario español no impone al profesional una obligación de curación en todo caso, sino una obligación de actuar con la diligencia exigible conforme a los estándares de atención a la salud.

Por ello, la aparición de un daño anóxico debe examinarse siempre a la luz de la conducta del personal, del tiempo de reacción, de los medios disponibles, del seguimiento de protocolos y de la información facilitada al paciente o a sus familiares.

Las leyes que regulan la anoxia y negligencia médica son la Ley 41/2002, de 14 de noviembre, básica reguladora de la autonomía del paciente y de derechos y obligaciones en materia de información y documentación clínica, y la Ley 44/2003, de 21 de noviembre, de ordenación de las profesiones sanitarias.

Diferencia entre anoxia, hipoxia e isquemia

Conviene distinguir con precisión tres conceptos que con frecuencia se confunden en litigios sanitarios: 

• La hipoxia implica una disminución del aporte de oxígeno a los tejidos.
• La anoxia supone la ausencia total o prácticamente total de oxígeno.
• Y la isquemia se refiere a la reducción o interrupción del flujo sanguíneo que impide que el oxígeno y los nutrientes lleguen adecuadamente a una zona del organismo.

Las diferencias no son meramente terminológicas, sino que además tienen relevancia probatoria y pericial. Un cuadro de hipoxia puede evolucionar hacia una anoxia, y la isquemia puede ser la causa del déficit de oxigenación al reducir la perfusión tisular, sobre todo en el cerebro, donde se habla con frecuencia de procesos de hipoxia-isquemia encefálica. 

En un procedimiento por negligencia médica, delimitar si existió hipoxia, anoxia o isquemia permite identificar mejor el mecanismo del daño, el momento de instauración de la lesión y la conducta asistencial que pudo evitar o limitar el resultado lesivo.

Causas más frecuentes de anoxia en el ámbito sanitario

Entre las causas más habituales de anoxia figuran las siguientes: 

• Pérdida de la vía aérea
• Intubación fallida o tardía
• Errores en la ventilación mecánica
• Retrasos en la reanimación cardiopulmonar
• Fallos de monitorización
• Administración inadecuada de fármacos depresores respiratorios
• Demoras en diagnosticar situaciones críticas como ictus, sepsis o sufrimiento fetal grave

Diversas reclamaciones por daño cerebral en recién nacidos y fetos se han vinculado a anoxias o hipoxias perinatales derivadas de retrasos en la extracción fetal, interpretación incorrecta de registros cardiotocográficos o respuesta tardía ante signos de pérdida de bienestar fetal.

En estos casos, la valoración judicial suele centrarse en si el personal sanitario activó a tiempo los protocolos, adoptó medidas terapéuticas idóneas y documentó la evolución clínica en la historia médica, exigencia conectada con los derechos del paciente y la trazabilidad asistencial reconocidos por la Ley 41/2002.

Anoxia por negligencia médica: cuándo existe mala praxis

Para que la anoxia por negligencia médica genere responsabilidad, no basta con acreditar un mal resultado clínico. Es necesario demostrar una acción u omisión antijurídica, un daño efectivo, la infracción de la lex artis y el nexo causal entre esa conducta asistencial y la lesión sufrida por el paciente.

La mala praxis puede apreciarse, por ejemplo, cuando existe retraso injustificado en atender una parada respiratoria, omisión de pruebas diagnósticas indispensables, falta de vigilancia de constantes, defectuosa coordinación entre servicios o ausencia de consentimiento informado en intervenciones que implicaban riesgos relevantes y previsibles.

Con respecto a este último, la Ley 41/2002 reconoce expresamente el derecho del paciente a recibir información asistencial y a decidir entre las opciones clínicas disponibles, de modo que la falta de esta puede convertirse en un elemento de responsabilidad si impide un consentimiento válido.

Prueba pericial en casos de anoxia: cómo demostrar la negligencia

La prueba pericial médica es la pieza central de cualquier reclamación por anoxia y negligencias médicas, porque permite traducir el episodio clínico al lenguaje técnico y jurídico necesario para acreditar la infracción de la lex artis. 

Desde la perspectiva probatoria, el dictamen pericial debe responder a cuatro cuestiones:

• ¿Qué ocurrió clínicamente y en qué momento comenzó la hipoxia o la anoxia?
• ¿Qué actuación exigía la lex artis ad hoc en ese contexto concreto?
• ¿En qué consistió la desviación asistencial o el incumplimiento del protocolo?
• ¿Qué relación causal existe entre esa desviación y las secuelas neurológicas o funcionales del paciente?

La Ley 41/2002 regula la historia clínica y refuerza su valor como instrumento de continuidad asistencial y de prueba, por lo que las lagunas, omisiones o contradicciones en los registros pueden adquirir especial relevancia en juicio. 

Indemnización por daños derivados de anoxia médica

La indemnización por anoxia y negligencias médicas persigue la reparación integral del daño, lo que incluye no solo las lesiones temporales o las secuelas permanentes. También se exige compensación por el perjuicio moral, la pérdida de autonomía personal, los gastos asistenciales futuros, la adecuación de vivienda, la ayuda de tercera persona y, en ciertos casos, el lucro cesante de la víctima o de sus familiares cuidadores.

En los supuestos más graves, más cuando existen secuelas neurológicas severas, parálisis cerebral, epilepsia o gran dependencia, las cuantías pueden alcanzar cifras bastante elevadas, como muestran resoluciones recientes sobre daño hipóxico grave en menores.

Aunque el baremo de tráfico regulado por la Ley 35/2015 nació para accidentes de circulación, su sistema de valoración se utiliza de forma orientativa o analógica en numerosos procedimientos de daño sanitario para cuantificar lesiones, secuelas, perjuicios patrimoniales y necesidad de apoyos futuros. Esta ley parte del principio de total indemnidad del daño corporal y exige una valoración detallada y documentada.

Hay que acotar que la cuantificación de la indemnización dependerá de variables como la edad del paciente, la gravedad de las secuelas, el grado de discapacidad, la necesidad de rehabilitación continuada, la adaptación del entorno y el coste de cuidados profesionales o familiares.