¿Qué son los derechos adquiridos en el trabajo?

¿Qué es el derecho adquirido en el trabajo?

El derecho adquirido es una mejora en las condiciones laborales que el trabajador disfruta de forma consolidada y que supera lo establecido por la ley, el convenio o el contrato. Su existencia se determina por la conducta de la empresa y la continuidad en el tiempo del beneficio concedido.

Aunque no existe una definición literal en el Estatuto de los Trabajadores, la figura toma cuerpo en la doctrina jurisprudencial y encuentra apoyo en el artículo 3, parágrafo 1, letra c del Estatuto de los Trabajadores, que reconoce la voluntad de las partes como fuente de la relación laboral cuando es lícita y respetuosa de la normativa aplicable.

Requisitos habituales para que una mejora sea derecho adquirido

No necesariamente una mejora en las condiciones laborales supone un derecho adquirido. Para eso, deben cumplirse ciertos requisitos: 

• Mejora efectiva respecto de la normativa, convenio o contrato aplicable.
• Voluntad empresarial de conceder la mejora, expresa o tácita.
• Aplicación continuada, uniforme y sin protestas relevantes por la empresa durante un periodo suficiente para consolidarla.
• Que la mejora no sea incompatible con normas de rango superior o materias inmodificables por acuerdo privado.

Vale mencionar que la jurisprudencia del Tribunal Supremo y la doctrina interpretan estos requisitos caso por caso. En tanto, no existe un plazo temporal fijado legalmente exigido para la consolidación, por lo que la valoración suele ser casuística. 

Diferencia entre derecho adquirido y condición más beneficiosa

Aunque en la práctica los términos se usan a menudo como sinónimos, conviene distinguir matices técnicos: la “condición más beneficiosa” designa cualquier ventaja que mejore lo legal o convencional; cuando esa ventaja se consolida y se integra en el patrimonio jurídico del trabajador, se habla de derecho adquirido.

Dicho de forma sencilla, toda consolidación parte de una mejora concedida, pero no toda mejora repetida llega a convertirse en un derecho adquirido. 

Esa distinción importa porque determina el margen que tiene la empresa para modificar la condición y el tipo de defensa que puede ejercer la persona trabajadora.

Entonces, toda condición más beneficiosa puede ser susceptible de convertirse en derecho adquirido, pero para que ello ocurra deben concurrir los requisitos de continuidad, voluntad empresarial y consolidación antes descritos. 

¿Puede la empresa eliminar un derecho adquirido?

La regla general es que la empresa no puede suprimir de forma unilateral un derecho adquirido que se haya consolidado en favor del trabajador. 

Sin embargo, existen vías legales que permiten alterar condiciones laborales, pero requieren causas, procedimientos y garantías: por ejemplo, la modificación sustancial de condiciones de trabajo por razones económicas, técnicas, organizativas o de producción prevista en el artículo 41 del Estatuto de los Trabajadores; o el acuerdo expreso entre las partes que modifique las condiciones. 

Además, en materia salarial, procede distinguir entre la absorción y compensación (artículo 26, parágrafo 5 ET), que permite ajustar conceptos retributivos homogéneos, y supresiones arbitrarias de beneficios que carezcan de fundamento y trámite administrativo o negociador. 

¿Cómo demostrar la existencia de un derecho adquirido?

Para acreditar la existencia de un derecho adquirido, conviene reunir pruebas que confirmen los requisitos jurisprudenciales, a saber:

• Documentación escrita: contratos, anexos, comunicaciones internas, nóminas que reflejen el concepto retributivo o el plus disfrutado. 
• Prueba de uso continuado: historiales de nómina, turnos, registros de horario, correos electrónicos, actas o instrucciones que muestren la repetición y continuidad del beneficio. 
• Testigos y declaraciones: compañeros, superiores o representantes sindicales que confirmen la práctica uniforme. 
• Actuaciones empresariales: circulares, acuerdos internos o hechos que evidencien la voluntad inequívoca de la empresa de mantener la mejora. 

Ahora bien, la carga probatoria corresponde al trabajador cuando impugna la supresión, mientras que los tribunales valoran la totalidad del conjunto probatorio para decidir si la mejora se había consolidado como derecho adquirido. 

Cuanto más clara sea la constancia documental de que la empresa aplicó la mejora como una regla estable, más fácil será sostener que no se trataba de una concesión ocasional, sino de una condición consolidada. 

¿Qué hacer si la empresa vulnera tus derechos adquiridos?

Si la empresa vulnera un derecho adquirido, lo primero es dejar constancia por escrito y reunir toda la prueba disponible, por ejemplo, nóminas, comunicaciones y cualquier documento relevante.

A continuación, se recomienda intentar la vía administrativa o negociadora. Para eso se solicita aclaración por escrito a la empresa y, si procede, plantear la cuestión ante representantes de los trabajadores o comité. 

Cuando se trata de una supresión del derecho consolidado sin causa legal o sin seguir los procedimientos (por ejemplo, sin acudir al art. 41 ET cuando proceda), el trabajador puede interponer demanda ante la jurisdicción social para solicitar la declaración de nulidad o la restitución de la condición y los salarios dejados de percibir. 

En casos urgentes y cuando hay riesgo de desaparición de pruebas o perjuicio irreparable, cabe solicitar medidas cautelares o prueba anticipada ante el Juzgado de lo Social. 

Imaginemos que una empresa abona desde hace años un plus de disponibilidad nocturna a cierto colectivo y lo refleja en nóminas y circulares internas. Si la empresa lo suprime sin negociación y sin justificar motivos objetivos, el trabajador podrá aportar nóminas, comunicaciones internas y testigos para acreditar la continuidad y la voluntad empresarial, y solicitar la restitución del plus y las cantidades dejadas de pagar. 

Por eso, si eres trabajador, te recomendamos documentar y conservar todo cuanto pruebe la concesión y disfrute de mejoras; actúa con rapidez ante cualquier cambio injustificado. 

A las empresas les sugerimos que, antes de suprimir una práctica consolidada, analicen la existencia de derecho adquirido, acuerden con los representantes o activen procedimientos legales para evitar litigios.

El derecho adquirido cumple una función esencial en el trabajo: evitar que una ventaja consolidada desaparezca sin base legal ni respeto a las garantías del Estatuto de los Trabajadores.

Así que si crees que te han vulnerado un derecho adquirido, no estás solo y existen vías para defenderlo. En Javaloyes Legal evaluamos tu caso concreto, revisamos la documentación y diseñamos la estrategia procesal o negociadora adecuada para proteger tus intereses laborales.